根據3GPP的EPS網絡架構，4G核心網是必須的網元，由多個網元組成，下圖是一個簡化的LTE架構圖：
4G核心網是必須的，是4G網絡不可分割的一部分。上圖中沒包含計費及QoS相關網元，一個最小的核心網功能至少包括MME，HSS，SGW和PGW四個部分。缺少核心網，LTE終端無法完成包括用戶身份認證，承載上下文建立，IP地址分配等功能，并且E-UTRAN+EPC僅提供建立了數據傳輸通道，不包含任何業務相關網元，例如volte電話，在沒有ims網絡或voip服務器的情況下，LTE網絡只能傳輸數據，不能執行打電話等業務。
創芯斯通一體化4G專網基站內部集成了核心網功能，因此可以實現一個基站就是一張LTE專網的功能，常用做4G LTE背負式基站和4G 車載LTE基站使用。
